لا يخفى على أحد أن إنتاج الغذاء يتم تعزيزه بشكل كبير . ووفقًا لما ذكرته ماري هندريكسون ، أستاذة علم اجتماع الأغذية والزراعة في جامعة ميسوري-كولومبيا ، لا يوجد سوى 20 سلة تغذية تدير نصف الماشية في الولايات المتحدة وترتبط ارتباطًا مباشرًا بشركات المعالجة الأربعة التي تسيطر على 81٪ من معالجة اللحم البقري. عبر القطاعات الصناعية الفرعية مثل التصنيع والتجزئة ، تهيمن الشركات العملاقة على سلاسل التوريد.
في عام 2001 ، شكلت أكبر خمس سلاسل محلات السوبرماركت الأمريكية أكثر من 40 في المائة من مبيعات التجزئة الغذائية ، وفقا لهندريكسون. إن الاندماجات الضخمة بين هذه الشركات تترك المستهلكين بأسعار مرتفعة بشكل مصطنع وخداع الاختيار ، في حين أن المزارعين أصبحوا غير قادرين على نحو متزايد على محاربة قوة التسعير الخاصة بتكتلات الموردين.
رفعت هيئة التجارة الفيدرالية (FTC) دعوى قضائية ضد استحواذ Sysco على Food US ، معتبرة أن هذه الخطوة ستقود الشركة إلى السيطرة على 75 في المائة من صناعة الخدمات الغذائية الواسعة النطاق ، التي تزود المطابخ الصناعية في الولايات المتحدة. وقالت ديبي فاينشتاين ، مديرة مكتب المنافسة في لجنة التجارة الفيدرالية: "سيؤدي هذا الدمج المقترح إلى القضاء على منافسة كبيرة في السوق ، وإنشاء موزع للخدمات الغذائية واسع الانتشار على المستوى الوطني". "يستفيد المستهلكون في جميع أنحاء البلاد والشركات التي تخدمهم من المنافسة السليمة بين Sysco و Food US ، سواء أكانوا يأكلون في مطعم أو فندق أو مستشفى". ستبدأ التجربة الإدارية في 21 يوليو 2015.
أعلنت هاينز في 25 مارس 2015 ، أن الشركة ستشتري شركة كرافت فودز في عملية اندماج ضخمة تبلغ 45 مليار دولار. إن توحيد هذه الشركات في Kraft Heinz سيخلق ثالث امبراطورية غذائية في أمريكا الشمالية ، يعلوها فقط Nestle و PepsiCo. وقد تراجعت مبيعات الشركتين ، بسبب تغير تفضيلات المستهلك للأطعمة الصحية.
وبينما وافقت مجالس الشركتين بالإجماع على الصفقة ، سيظل الاندماج بحاجة إلى تجاوز المساهمين السابقين والمنظمين الفيدراليين المناهضين للثقة قبل الإغلاق.
ليس من الواضح بعد ما إذا كانت لجنة التجارة الفيدرالية ستقدم دعوى قضائية ضد كرافت هاينز. قال بن غوميس كاسيرس ، الأستاذ في كلية براندس الدولية للأعمال في بوسطن: "إن مجرد الاكتمال ليس انتهاكا لمبدأ مكافحة الاحتكار". "هذان لا يوجدان في السوق نفسه ، بالإضافة إلى كونهما طريقتين لمعالجة المواد الغذائية ... لا أتوقع أن يرتفع سعر الصلصة". ويتوقع آخرون أن الاندماج يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع الأسعار للمستهلكين ، بسبب تقلص عدد الشركات المصنعة للأغذية. وتجار التجزئة. "كل هذه الاندماجات بين الطعام والفضاء تعطي [المشترين] وهم الاختيار. تقول ديانا موس ، رئيسة المعهد الأمريكي لمكافحة الاحتكار: "إنهم يفكرون ، يا إلهي ، أنظروا إلى كل هذه العلامات التجارية". "ولكن ما لا يراه المستهلك هو العدد الأصغر والأصغر من المصنعين الذين يحتفظون بهذه العلامات التجارية".
وشملت عمليات الاستحواذ الجديدة التي حصلت مؤخراً على تذاكر كبيرة شراء هيرشي لشركة كريف بيور فودز ، وشراء JM Smucker لشركة Meow Mix ، واستحواذ Tyson Foods على شركة Hillshire Brands. وأفادت تقارير أن قادة شركة الاستثمار 3G ، التي تفاوضت على صفقة كرافت هاينز ، تتطلع إلى شركة Campbell Soup Co و PepsiCo للاستحواذ عليها.
3G هي أيضا مجموعة الأسهم الخاصة وراء اقتناء Burger King ل Tim Horton's. وفقا للمستثمر الشهير وارين بوفيت ، "هؤلاء الأشخاص لديهم طموحات عالمية."
إن الاندماج أو الاستحواذ الكامل ليس الطريقة الوحيدة لتعزيز مراقبة الشركات في قطاع الأغذية. اشترت شركة كوكو كولا بشكل متزايد أسهم Green Mountain Coffee Roasting (GMCR) ، التي تستعد لتوسيع منتجات Keurig على الصعيد الدولي. من خلال زيادة حصتها في الأسهم ببطء في الشركة ، تعمل شركة كوكا كولا على زيادة حصتها في نجاح GMCR ويمكن أن تستعد لحيازة في نهاية المطاف.
العلامات التجارية العضوية تخضع لنفس توحيد الصناعة.
في سبتمبر من عام 2014 ، استحوذت جنرال ميلز على Annie's Homegrown ، المشهورة بمنتجات الماك والجبن العضوية ، مقابل 820 مليون دولار نقدًا. يعمل الدكتور فيل هوارد ، وهو أستاذ مشارك في ولاية ميتشيغان ، على تتبع "من يمتلك عضوية" ، التي تنشر الرسوم البيانية التي توضح هيكل الصناعة. "والمستهلكون الذين يريدون الشركات الغذائية التي تجسد أكثر من المثل الأصلية الأصلية من الأفضل أن تبحث عن منتجات من شركات عضوية مستقلة ،" ينصح هوارد. "بالنظر إلى مجال اللعب غير المتكافئ للغاية الذي يتنافسون فيه ، من غير المرجح أن يبقي المعالجات العضوية المستقلة على قيد الحياة بدون هذا الدعم".
هناك أسباب وجود قوانين مكافحة الاحتكار. من خلال السيطرة على حصتها في السوق ، تستطيع حفنة من الشركات إملاء الأسعار والضغط على صغار المنتجين. للحفاظ على القدرة التنافسية في جو من اندماج الشركات ، حتى الشركات الكبرى يجب أن تتحرك باستمرار لتلتقط صانعي الربح المحتملين. كما تستطيع الشركات العملاقة في صناعة الأغذية التفاوض على صفقات التجارة الدولية ، مما يقوض النظم الغذائية المحلية والإقليمية.
إن الشراء من المنتجين المحليين والإقليميين مهم في الحفاظ على الأعمال التجارية الصغيرة ، ومطالبة المؤسسات بأن تفعل الشيء نفسه يمكن أن تزيد من القوة الشرائية للمستهلكين الذين يؤمنون بالأسواق التنافسية والمرنة حقًا للأغذية المستدامة. تعمل الرعاية الصحية بدون ضرر على تحسين المصادر المحلية في المستشفيات وتطلب استجابات المسح من مستهلكي خدمات الرعاية الصحية. يقوم برنامج "التحدي الغذائي الحقيقي" بحملة لإزالة المواد الغذائية للشركات من قاعات الطعام الجامعية والجامعات ، مع التأكيد على أهمية الشراء المحلي والإقليمي لسلاسل التوريد المستدامة. وتربط الشبكة الوطنية للمزرعة إلى المدرسة وجبات الغداء المدرسية بالمزارع المحلية ، مما يقطع موزعي الشركات ومصنعي الأغذية. من الأهمية بمكان دعم هذه المبادرات المحلية والإقليمية لتحديد المصادر واطلب من المدارس والمؤسسات أن تحذو حذوها.